Princippet om modernelaser hårfjerningsmaskinerer baseret på princippet om "selektiv fototermolyse" foreslået af amerikanske læger Aderson og Parrish i 1983: en vis bølgelængde af laserlys passerer gennem epidermis, trænger ind i dermis og absorberes selektivt af hår og hårsække. Hårets melaningranulat absorberes, hvilket resulterer i en fototermisk effekt, og varmeenergien i håret ledes til det omkringliggende og ødelægger fuldstændigt "hårrødderne" såsom hårsække og stamceller, hvilket resulterer i permanent hårfjerning. Det normale væv omkring hårsækken optager ikke laseren, fordi den ikke indeholder melaninpartikler, så effekten er meget lille og giver generelt ikke lammelser.